現在、理系の大学に通う【なかめちゃん】の、小学生の頃のエピソードです。

当時小学2年生だったなかめちゃんは、何を話しかけても返事をもらうことが難しい、手ごわい子でした。学校の授業は一生懸命聞いてくるものの、おうちに帰ってきて宿題をやらせてみるとわからないことだらけ。

学校でやった国語のテスト問題を見せてもらいましたが、教科書で勉強した物語の場面について「いつ・どこで・だれが」を問うものに対して、なかめちゃんは本文とは遠くかけ離れた「自作の」くまさんの物語についての、「いつ・どこで・だれが」を答えていました。その独創性に先生方もびっくり。本文のどこにも登場していない「くまさん」がいったいどこから出てきたのか、先生方には皆目見当がつかなかったそうです。

ご両親はそんななかめちゃんのユニークさを大切にしてあげたいと心から思っていました。ですが、学校生活や授業のペースは、なかめちゃんのスピード感とはかなりギャップがありました。

ご両親は悩みに悩んだ結果、のじゃ塾にやってきました。

Case3　一体いつまで待ちますか？

算数の絵本を使って、「仲間はずれ探し」をした時のことです。絵本にある例題で、前もって問題の解き方をいくつか練習しました。ちゃんと理解できていたので、次はなかめちゃんが自分だけで問題を解きます。

なかめちゃん、問題をしばらく凝視した後、何かを思い出したかのように顔を上げ天井を見つめています。

（何？何が見えるの？なかめちゃん？）

同じところに目をやりますが、私の目には白い天井しか映らない。

（あそこに、本の問題を映写しているのかしら）とか

（記憶のどこかを探ったりしているのかしら）とか

（まさか人に見えないものが見えるの？）とか。

必死になかめちゃんの心の様子を想像します。

実際に３分が経過するのを何もしないで待つ、ということをしてみるとわかるのですが、３分間って意外に長い。

なかめちゃんの視線が再び机の上に落とされました。でも、見つめているのは絵本の問題ではなく、絵本から完全に外れた何もない机の上……。

（も、もしかして、何を質問されたのか忘れちゃった？）

（もう一回、問いかけるべき？）

待つべきか、声をかけるべきか。机を凝視するなかめちゃんを凝視する私。

なかめちゃんからは『今、話しかけないで』のオーラがビシビシ伝わってきます。

（なかめちゃん…？）

そう私が口を開きかけたその時！なかめちゃんの指がはっきりと、図の中の『しいたけ』を指さしたのです。大正解！！！

（待っててよかったぁあああ）

心から、そう思いました。１０分が経っていました。

学習時間は３０分間。

この日、なかめちゃんが解いた問題は3問でした。全問正解でしたが……。

待つ？待たない？待てないかも？

私はこの時、ひたすら待つことを選択しました。

待つ。声をかけたい衝動に駆られる。でも待つ。

子どもたちからの反応がないと、コミュニケーションが取れていないように思えて不安になるかもしれませんが、それでも待ちます。

「無言」も反応である、という視点を持つということです。

「考え中」かもしれないし「まだあなたとは相談するほど親しくない」かもしれないけれど、「無言」にも意味があるのです。

大抵はその「無言」の意味を私たちの側がネガティブにとらえてしまい、沈黙に耐えられなくなり声をかけてしまうのですが……。

彼女の心の中で何が起きているのかを、知りたい。

短い時間で答えを導き出すことを良しとする感覚に、「待った」をかけるようななかめちゃんのペース。ハイスピードで生活することに慣れた私たちには見えない景色を、見せてくれたように思います。

出来事から導き出される事実を見る

そしてもうひとつ大切なことは、なかめちゃんが「考えていたことそのもの」を評価すること。

このエピソードからわかる事実は、「彼女はとても根気強く、そして絶対に答えを導き出すという強い意志の持ち主である」ということです。

思い出の中のなかめちゃんは、いつもへの字に口を結んでいます。彼女の描く絵や作る工作の作品は、その根気強さに裏打ちされた、精密な観察力と豊かな世界観に基づいたものばかりでした。

小学2年生から中学卒業まで、まったく変わらぬペースで、独創的な学習方法で、8年間のじゃ塾に通い続けたなかめちゃん。そんな彼女も今は大学生。理系の大学でバリバリ研究にいそしんでいます。

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