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前回のあらすじ：30分遅刻で到着した食事会場。どんな嫌味を言われるかと思いきや、穏やかそうなご両親は言及せず、そのまま会食が始まった。久しぶりに会う恋人の顔に、懐かしさと苛立ちを覚えつつ、でも会えたことは嬉しい。 当たり障りのない質問に模範解答を出していると、ふと母親からの嫌味の変化球が飛んでくる。悪いのは確かに夏美なのだが、どう返したらいいのか迷い、思わず言葉に詰まってしまう。

恋愛パラドックス ～しんどい女子の癒し方～：第33話：30分遅刻して彼親と対面！謝罪の後に待っていた状況

オンナの敵はオンナ。

これもある意味そういうことなのか。

母親の上品な嫌味を聞き、回答を探しながらそんなことを考える。

「夏美さん、土日もこんな急に仕事が入るなんて、大丈夫なの？あなたの体もそうだけど、その、これから2人になったとき、仕事ばかりでは育つ仲も育たないんじゃないの？」

言わんとしていることは、夏美の心配というオブラートに包まれた、弘の心配と、今日の非礼に対するツッコミだ。

それは分かっていた。分かっていたからこそ、どう言えば納得してもらえて、どう言えば彼女に気に入ってもらえるのか、満点に限りなく近い答えを、夏美は探していた。

「えっと…そうですね」

どもりながら、乾いてもいない喉を炭酸水で潤す。母親の顔は、変わらず口角が上がっているが、細まった目がどこか怖い。

「お母さん。夏美だって仕事頑張ってて忙しいんだから、心配いらないよ」

「え？」

と言いかけて、思わず口をつぐむ。

助け舟を出してくれたのは、意外にも弘の一言だった。

「俺よりもずっと俺たちの事考えてくれるし、助けられてばっかりなんだよ。この引っ越しだって、夏美が段取ってくれたから実現したことなんだ」

「え？そうなの？」

母親の顔から、みるみる驚きと恥ずかしいという気持ちが浮き出てくる。

「うん。いつも忙しいのに、部屋が汚かった事なんて1回も無いし。ご飯だってオレが野菜食べないからって、野菜中心のメニューにしてくれてさ、なんだったら俺より遅い日もたくさんあるのに、そういうの毎日一生懸命やってくれてんだよ」

「弘、お前ちゃんとしてるのか？迷惑かけてるんじゃないか？」

「そんなこと言って、お父さんだってなんにもしないじゃない」

「犬のトイレ掃除と、ゴミ捨てはやってるぞ」

「それは家事って言わないのよ」

父親と母親の即席コントが始まり、場がドッと和らぐ。

「まあだから、夏美には頼りっぱなしだけど、一応なんとかやれてる。今日も忙しいのに、来てくれて本当ありがとう」

弘と目があう。面と向かってありがとうと言われたのは、いつ以来だろう。

思わず頬が熱くなる。こういう見ていないようで見ている彼が好きだった。夏美は忘れかけていた彼の魅力をなぞり返すような気持ちになる。

「こっちこそ、遅れてごめん…」

返答しながら、手汗が吹き出す感覚を必死に抑える。

「夏美さん、弘と一緒で、大変じゃない？この子全然普段のこと教えてくれないから。今日だって、夏美さんがどんな人か、会うまで全然教えてくれなかったし」

「…そうなんですね。お会いできて、よかったです」

一瞬、「教えてくれない」という一言に借金の話がよぎった気がするが、弘は誰に対しても弘なのだと思えたら、小さく諦めがついてくる。

何より、私をかばってくれて、頑張っていたと肯定してくれた事実が、夏美を想像以上に安心させる。

もう一度話せるかもしれない。

そう思いながら、テーブルの上はデザートへと移っていくのだった。

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第１話：とにかく結婚したい！家族の輪から取り残されるのは、私が独身だから？

■恋愛パラドックス｜バックナンバー

第28話：自分の本音と今後に絶望！頼れるのはもう実家だけ

第29話：「ただ結婚して安心したかった」その事実に気づけただけで、実はいいこと？

第30話：借金よりも問題は隠し事！気づいたときに起きたこと

第31話：彼と会う前に気持ちの整理を…彼女が出した答え

第32話：30分遅刻して彼親と対面！謝罪の後に待っていた状況

▼前作の小説はコチラ！

第１話：行きたくない合コン！そこで待っていた地獄の時間