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前回のあらすじ：女の涙は有効。それ自体は嫌いではあるけれど理解していた。ふいに流れた涙に、遥も哲也も困惑しながらも、それをキッカケにもう一度対話の橋を渡すのだった。そして哲也は遥に１つの提案をする。「チケットを売って、それを証明する」意外な提案だが、いわくつきの場所を忘れるにはもってこい。なのか……。

恋愛パラドックス ～しんどい女子の癒し方～：第11話：理想どおりのはずが…彼の疑惑行動の見抜き方

新宿の街が、今日はなんだかせわしない。

遥は早足に人の間をすり抜けながら、それは自分が急いでいるせいだなと思い、少し苦笑し待ち合わせ場所へと向かう。

こんな日に残業が押した自分を呪いながら、指定の本屋に到着する。すでに時計は午後８時を数分すぎているのに、哲也の姿はない。

「先に着きそうって言ってたのに」

ボヤきながらも、遥はなんとなく時間つぶしに平積みになった本を眺め始める。

「そういえば最近、小説を読んでないな」

『話題沸騰！映画化決定！』というポップの下に置かれた小説を手に取り、パラパラとページをめくるが、文字が意味をなして入ってこない。

（哲也はいつ来るのかな）

（チケット、本当に売ってくれるのかな）

（やっぱ売る必要なかったんじゃないかな）

目が紙の上の文字を追いかけるほど、頭の中のではくすんだ想いが生まれては弾け、また生まれては弾け続ける。

「おまたせ！何読んでるの？」

哲也がポンと肩を叩き、ハッとして本を閉じる。

「小説？　あーそれ映画の予告見たよ！　そんなん好きなんだ」

“そんなん”と言われ、遥は初めて自分が手にした小説が、10代向けの人気ファンタジー作品であったことに気づく。

「別にそういうわけじゃないけど、暇つぶし」

恥ずかしくなって本を勢いよく戻し、山の形が少し歪む。

「俺あんま映画って興味ないんだよね。時々子どもに連れてけって言われるけど」

サラリと出る“子ども”という単語に一瞬引きつり、哲也が映画館に座っているところが、まるで映像のように浮かんでくる。

前方中央の席に座る哲也。右隣には細身な女の子がポップコーンを食べ、スクリーンを見つめている。時折左を向き、哲也に何か合図を送る。愛らしい格好の顔だけ、ぼんやり暗いままわからない。

リアルな妄想を意識的に戻し、遥はとりあえず前へと一歩を踏み出す。

「そんなことより、チケット、売りに行くんだよね？」

「それなんだけどさー」

哲也は立ち止まり、カバンから現金の入った封筒を取り出して見せる。

「チケット屋8時までだったから、先に行って換金してきたよ」

封筒の中を見ると、お札が数枚と小銭が少し。たしかにチケット代とは相違なさそうな金額がある。

「え、一緒に行くって約束は？」

「行きたかったけど、調べたら8時で閉まるみたいだったから。今日売りたかったし」

「……そうなんだ。ちなみにレシートは？」

金券を売却したときには、換金証明としてのレシートが発行されるはず。浅い知識で突っ込むと、彼は困ったようにポッケの中をゴソゴソと探り、大きめなポーズで天をあおいでみせる。

「レシート捨てちゃったかも！　ごめん」

「えーそれじゃあ本当に売ったか、分かんなくない？」

不満が思わず口をつき、「ヤバっ」と遥は肩をすくめるも、哲也の顔色はみるみる曇っていく。

「俺のこと、信用できないってこと？」

「ごめんごめん。冗談に決まってるじゃん！　あたしも不安になっちゃっただけなの」

ありったけの謝罪の言葉を連呼し、口角を無理やり上に引き上げてニンマリ笑ってみせる。

「とりあえず、ご飯行こうよ！美味しいもの食べに行くんでしょー」

「……ああ」

遥は必死で濁った空気を払い除け、また歩きだす。

哲也の手を握って指を絡めると、まるで知らない人の手のように、ソレは妙に固くぎこちなく、冷たい。

あったまれあったまれ

遥は心の中で念じながら、固くなった手を必死に握り返し、気まずい空気から逃れようとする。

ふと顔をあげると、どこから飛んできたのか、暖かな新宿の夜に、桜の花びららしきものが舞っているのが見えた。

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第６話：思いつきのデートは地獄確定？

第７話：やっかいな男同士のプライドと浮気の言い訳

第８話：彼のついたうその真実に感情の爆発がとまらない

第９話：彼の「愛してる」は噓？本当？二番手の恋

第１０話：これが本当の男の誠意？ケンカの元の処理方法