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前回のあらすじ：哲也への疑惑を確かめることのできない遥は、気分転換に合コンで知り合った正典とデートすることを決める。そんな事情を知らない正典は、楽しそうに待ち合わせ場所へと現れる。「好きな男を信じるために、好きじゃない男とデートする」矛盾する決意を胸に、遥は店へと歩きだす。

恋愛パラドックス ～しんどい女子の癒し方～：第6話　思いつきのデートは地獄確定？

渋谷の人混みをかきわけ、正典は今日いく店のことを熱心に説明している。

土佐料理を提供する一軒家居酒屋だというが、雰囲気重視にも料理や酒重視にも喜ばれるチョイスに、さすが代理店マンぽいなあと感心してしまう。

掘りごたつに足を伸ばし、緊張をほぐしながらビールで乾杯をする。

「まずカツオのお造りは超おすすめ！分厚くて、びっくりするよ」

「あともし日本酒いけるなら、カツオにはこれが合うんだ」

慣れた感じで正典がメニューを説明してくれる。前回の姿から、自分勝手にグイグイくるタイプかと思っていたけど、意外といい人なのかもしれない。

遥は久しぶりに感じる男女の駆け引きの心地よさが、女としての自信を取り戻させてくれるのを感じる。

哲也よりも、人当たりはよさそうだな。

でもアウトドア好きな感じは、哲也とはタイプが違うな。

料理をつつきながら、遥は酔いとともに自分勝手な品評会をしていく。正典のお酒のピッチも、だんだんと上がっていく。

「遥ちゃんって、本当美人だよね。俺モテないから、今日はほんっっっと嬉しいわ」

すでに日本酒へと切り替えていた正典は、顔を赤くしながら恋愛に対する不満を口にする。

「でも代理店って聞くと、凄くモテるイメージあるよ」

「いやいやー、モテるのは遊んでる奴だけ。俺は誠心誠意誠実そのものだっつーのさ」

そろそろ３合を空けようとしたあたりで、正典の言葉の選び方がおかしくなりだす。

「まあまあ、じゃあ今度は私が合コンセッティングするよ」

遥はやんわり彼の対象から自分が外れるよう仕向けるも、いい気分になった男は、急に足先で遥を弄び始める。

「合コンも嬉しいけどさ、俺は遥ちゃんが可愛いと思ってるんだよ」

つんつんつん

「えー…」

遥は一瞬で頬が引きつるのを感じる。ここで確信めいたリアクションは、逆に逃げ場をなくすと思い、気づかないフリをしながら脚をずらす。

「マジで！あ、俺今酔ってるけど、別にお酒のせいで言ってるわけじゃないから」

つんつん。ススーッ。

まただ。正典の足先が、遥の足の先と数回触れ、こんどは正典の足の甲と、遥の足首が一瞬絡み合う感覚があった。

「もー、酔っ払いすぎないでね！」

遥はすかさずチェイサーを飲もうとするが、グラスを持った手が汗でぐっしょり濡れていたのに驚く。

悪い奴ではないけど、このままではマズい。

一気に酔いが覚めていくのを感じ、どうやってこの場を切り上げようか、シミュレーションし始める。

店から駅までの間には、都内有数のホテル街を横切ることになる。面倒くさいことにならないようにしなくちゃ。正典への好感が一瞬にしてしぼみ切り、面倒臭さと恐怖心へと変化する。

そうだ、真紀に連絡しよう。思い立ってスマホを開くと、数分前に哲也からLINEが入っていたことに気づく。

“今日は渋谷支店の立ち寄りだった。今からそっち行ってもいい？”

“あたしも今渋谷で飲んでて…お願い、友達が酔っ払っちゃって。今送り出すから、一緒に帰らない？”

遥は反射的にSOSを送る。待ち合わせると言っても、この状況をどう処理したらいいものか。そんなことよりも、正典を正しく振り切る方が今は先決だ。

「そろそろ行かなきゃ。ちょうど友達が渋谷にいるから、一緒に帰ることになった」

遥はそう言ってお会計を呼び、２人の上着をハンガーから外す。

「もう帰っちゃうの？」

「ごめんね、友達が待ってるから」

この時間から友達と合流するのもおかしい話だが、もう強引に引き上げるしかない。

お会計をすませ店内を後にしたが、正典の足取りは怪しく、よろけたタイミングで遥の肩を抱き寄せようとする。

「ほら、ちゃんと歩かないと、危ないよ」

正典の手を払いながら、駅までの道を踏ん張りながら進む。

早く帰ろう。早く帰ろう。早く帰ろう。

心の中で反芻しながら、道玄坂を下っていく。なんとか駅の改札までたどり着いたところで、正典は遥の両手をぎゅっと握る。

「今日はありがとう！俺酔っちゃってるけど、送ってもらっちゃって情けないけど、遥ちゃんのしっかりさに助けられた！」

握った手は握手のつもりだったのか、正典は満足げに手を上下にブンブンと振っている。遥も駅までこられた安心感と、無邪気な酔いどれに、つい手を振り返す。

酔っ払っていたとはいえ、ちょっと心配しすぎたかもしれない。そんな反省に笑えてきたとき、遥の後ろから聞き覚えのある声がする。

「遥？」

しまった！

そう思ったときには、もう遥も後ろを振り返っていた。

「て、哲也…」

そこには、疑惑と困惑の表情をうかべた、彼の姿があった。

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■恋愛パラドックス ～しんどい女子の癒し方～バックナンバー

第１話：行きたくない合コン！そこで待っていた地獄の時間

第２話：「不倫やめて」女友達のおせっかいは聞き入れるべき？

第３話：４年彼氏ナシ女と不倫女子！どちらが幸せで充実した人生か

第４話：不倫は普通の恋愛と変わらない！罪悪感ないけど何か問題ある？

第５話：不倫の疑心暗鬼は、他の男で解消するもの