≪　先に前回を読む

前回のあらすじ：この後は、どうしたらいいんだろう。迷いながら電車に乗り込み、昨日の迷いやこれからどうするべきか、1時間の間に考えていた。 季子からのアドバイスで少しだけ冷静になると、借金が悪いという考えは、漠然とした怖さに対するものだったことが理解できた。弘への怒りは、不誠実さの方が大きかったということも、一応は気づけた。でも、それでも夏美はお腹の中がモヤモヤしていた。腑に落ちない。 そう思ったら、なおのこともう一度弘に会わなくちゃと思えてくる。とはいえ大遅刻。「どうにでもなれ！」新宿に降り立ち、夏美は自分を鼓舞するのだった。

恋愛パラドックス ～しんどい女子の癒し方～：第32話：30分遅刻して彼親と対面！謝罪の後に待っていた状況

親に気に入られることは、いい結婚生活を送るための必須条件。

何かで読んだことがある。

ご両親に会うときは、フェミニンな格好に身をつつみ、手土産を忘れず、笑顔を絶やさず、明るく素朴に振る舞うべし。

と、雑誌で読んだことはあったのに、今日の夏美は、いい感じにそのすべてをクリアできていない状況にいた。

「遅くなって申し訳ありません。井田夏美と申します」

駅から少しだけ歩調を速め、若干の汗ばみ演出こそしたものの、30分の大遅刻は消せるものではない。

「申し訳ありません、ちょっと急な用事がありまして」

最低限の言い訳をして、後は深々と頭を下げて、精一杯の笑顔で対応する。

「はじめまして、弘の母です」

「父です。今ちょうど話しを聞いていたところだったんです」

小奇麗な格好をした男女が、夏美の着席を促してくる。おおらかな笑顔。第一印象はそんな感じだ。弘の顔は、どちらかと言えば父親譲りかな。

一瞬でいろんなことを頭の中に巡らせて、「すみません」ともう一度謝罪しつつ、着席する。遅刻の理由は、なんて伝えたのだろう。

弘と数日ぶりに目を合わせると、いつもと変わらない、ヘラヘラっとした暖かい微笑みが返ってくる。

その顔に、緊張がほぐれると同時に、どれだけこの数日間自分が悩んだのか、少しは心配そうにしてくれても…という、いつもの“癖”が出てしまったことに気づき、慌てて呼吸を整え、自分を取り戻す。

途中まで進んだコースに追いつきながら、和やかに会食は進んでいく。

どうして遅刻したのか。全く触れられないことが逆に違和感を覚えるくらい、穏やかに時間が過ぎていく。

― 普段2人はどんな感じなのか

― 弘はきちんと家事をしているのか

― 夏美の家族はどんな人物像なのか

想定の範囲内の質問に、夏美は模範解答で応じていく。その姿は、遅刻という減点をここで補填しなくてはという、夏美らしい保守に走っている気さえして、正直楽しいという気持ちは浮かんでいない。

しかし、この大遅刻に言及しないという平和すぎる状況が、やっぱりおかしかったのだ。

それは仕事の話に及んだとき、起きた。

「夏美さん、土日もこんな急に仕事が入るなんて、大丈夫なの？あなたの体もそうだけど、その、これから2人になったとき、仕事ばかりでは育つ仲も育たないんじゃないの？」

「え？」

一瞬、いや数秒間、夏美は混乱から「？」マークを何個も浮かべていた。

仕事…ああ、私は急な仕事に応じるために遅刻したことになっているんだ。

そう気づいたとき、同時に言葉の本意は、仕事の忙しさを心配するのではなく、遅刻について聞かずにはいられない本音であることを、見透かすこともできた。

「あ、そうですね、えっと…」

急な変化球の模範解答を色々探ると、言葉がどもる。畜生と叫びたい気持ちを抑さえながら、ガス入りの水をグイッと飲み干す。

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第１話：とにかく結婚したい！家族の輪から取り残されるのは、私が独身だから？

■恋愛パラドックス｜バックナンバー

第27話：明かされる彼氏の借金の理由！ただ聞きたかっただけ？それとも安心させてほしかっただけ？

第28話：自分の本音と今後に絶望！頼れるのはもう実家だけ

第29話：「ただ結婚して安心したかった」その事実に気づけただけで、実はいいこと？

第30話：借金よりも問題は隠し事！気づいたときに起きたこと

第31話：彼と会う前に気持ちの整理を…彼女が出した答え

▼前作の小説はコチラ！

第１話：行きたくない合コン！そこで待っていた地獄の時間